La pandémie de Covid-19 continue de faire des ravages dans le monde, et notamment aux États-Unis, où le nombre d’hospitalisations liées au virus ne cesse de croître depuis des mois. Si les personnes âgées sont les plus touchées par les formes graves de la maladie, les enfants ne sont pas épargnés, surtout les plus jeunes. Quelles sont les causes de cette tendance inquiétante ? Quelles sont les mesures prises pour protéger ces populations vulnérables ?
Les seniors, premières victimes du Covid-19
Selon les données du Centre américain de contrôle et de prévention des maladies (CDC), plus de 20 500 personnes ont été admises à l’hôpital avec le Covid-19 aux États-Unis pendant la semaine se terminant le 9 septembre 2023, soit une augmentation de 8 % par rapport à la semaine précédente.
Les personnes âgées de 70 ans et plus représentent plus de la moitié des nouvelles admissions liées au Covid-19, et celles de 60 ans et plus, plus des deux tiers. Ces chiffres montrent que les seniors sont de loin les plus exposés aux complications du virus, qui peuvent entraîner des séquelles graves ou le décès.
Voici une vidéo relatant le retour de la pandémie :
Les enfants, une population à risque croissant
Si les seniors sont les plus menacés par le Covid-19, les enfants ne sont pas à l’abri, surtout ceux qui n’ont pas encore accès à la vaccination. Une nouvelle analyse des données fédérales réalisée par l’Académie américaine de pédiatrie a montré que les hospitalisations parmi les enfants augmentent plus vite que la moyenne. Près de 1 200 enfants ont été admis à l’hôpital avec le Covid-19 pendant la semaine se terminant le 9 septembre 2023, soit une multiplication par cinq au cours des trois derniers mois. Les hospitalisations parmi les adultes ont augmenté d’environ trois fois dans la même période. Les admissions parmi les enfants restent inférieures aux pics précédents de la pandémie.
Il y avait environ 1 800 nouvelles admissions pédiatriques en une semaine au plus fort de la vague hivernale, et plus de 6 500 admissions hebdomadaires pendant Omicron, selon l’analyse de l’AAP. Les enfants ont représenté 6 % de toutes les admissions à l’hôpital liées au Covid-19 pendant la semaine se terminant le 9 septembre 2023, selon les données fédérales. Et les enfants de moins de 5 ans sont les plus à risque, avec environ la moitié de toutes les hospitalisations pédiatriques liées au Covid-19 parmi ceux qui sont plus jeunes que 5 ans, selon l’analyse de l’AAP.
Les causes possibles de l’augmentation des hospitalisations
Plusieurs facteurs peuvent expliquer la hausse des hospitalisations liées au Covid-19 chez les seniors et les enfants. Parmi eux :
- La circulation du variant Delta, plus contagieux et plus virulent que les souches précédentes du virus. Selon le CDC, ce variant représente plus de 99 % des cas séquencés aux États-Unis depuis juillet 2023.
- La baisse de l’efficacité des vaccins contre le Covid-19 au fil du temps, qui expose davantage les personnes âgées, souvent vaccinées en premier, aux infections et aux formes sévères. Selon une étude du CDC, l’efficacité des vaccins à ARN messager contre les hospitalisations liées au Covid-19 a diminué de 91 % à 77 % chez les personnes de 65 ans et plus entre mars et août 2023.
- Le faible taux de vaccination chez les enfants, qui les rend plus vulnérables face au virus. Selon le CDC, seuls 54 % des enfants de 12 à 17 ans ont reçu au moins une dose de vaccin contre le Covid-19 au 20 septembre 2023, et 45 % sont entièrement vaccinés. Les enfants de moins de 12 ans ne sont pas encore éligibles à la vaccination aux États-Unis, bien que les autorités sanitaires espèrent une autorisation d’urgence pour les plus jeunes d’ici la fin de l’année.
- La réouverture des écoles, qui favorise les contacts et la transmission du virus entre les élèves, les enseignants et le personnel. Selon le CDC, le nombre de cas de Covid-19 chez les enfants a augmenté de façon significative après la rentrée scolaire en août 2023.
Les mesures prises pour protéger les seniors et les enfants
Face à la situation préoccupante des hospitalisations liées au Covid-19 chez les seniors et les enfants, plusieurs mesures sont prises ou envisagées pour limiter les risques et renforcer la protection de ces populations vulnérables. Parmi elles :
- La mise en place d’un programme de rappel vaccinal pour les personnes âgées de 65 ans et plus, ainsi que pour celles présentant des facteurs de risque ou travaillant dans des secteurs exposés. Selon le CDC, ce rappel permettrait d’augmenter le niveau d’anticorps neutralisants contre le virus et de réduire le risque d’infection et de complications.
- L’accélération du processus d’autorisation des vaccins contre le Covid-19 pour les enfants de moins de 12 ans, qui pourrait intervenir d’ici la fin du mois d’octobre ou début novembre 2023 pour le vaccin Pfizer/BioNTech, selon le Dr Anthony Fauci, conseiller médical en chef du président Joe Biden.
- Le renforcement des mesures sanitaires dans les écoles, telles que le port du masque obligatoire, la distanciation physique, la ventilation des salles de classe, le dépistage régulier et l’isolement des cas positifs. Selon une étude du CDC, ces mesures permettraient de réduire le taux d’incidence du Covid-19 dans les écoles par rapport aux communautés environnantes.
Les recommandations pour se protéger et protéger les autres
En attendant que la situation s’améliore, il est important de respecter les gestes barrières et les consignes des autorités sanitaires pour se protéger soi-même et protéger les autres du Covid-19. Voici quelques recommandations à suivre :
- Se faire vacciner contre le Covid-19 si l’on est éligible, et recevoir le rappel si l’on fait partie des catégories concernées. Selon le CDC, la vaccination reste le moyen le plus efficace de prévenir les infections, les hospitalisations et les décès liés au Covid-19.
- Porter un masque dans les lieux publics fermés ou bondés, même si l’on est vacciné. Selon le CDC, le port du masque réduit le risque d’inhaler ou d’émettre des particules infectieuses qui peuvent transmettre le virus.
- Se laver les mains régulièrement avec du savon ou du gel hydroalcoolique. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), se laver les mains élimine les germes qui peuvent se trouver sur la peau et évite de contaminer les surfaces ou les personnes que l’on touche.
- Éviter les contacts étroits avec des personnes malades ou présentant des symptômes du Covid-19. Selon l’OMS, il faut garder une distance d’au moins un mètre avec ces personnes et éviter de partager des objets personnels.
