Vendus et consommés pour leurs effets bénéfiques sur la santé, les nutraceutiques rencontrent un grand succès. Parmi eux, la spiruline, particulièrement populaire et la phycocyanine, un peu moins connue. Zoom sur deux superaliments produits à partir du même végétal, mais aux propriétés assez différentes.
Deux nutraceutiques issus de l’algue bleue. Mais c’est quoi un nutraceutique ?
D’après la définition officielle, « les compléments alimentaires sont des denrées alimentaires dont le but est de compléter le régime alimentaire normal et qui constituent une source concentrée de nutriments ou d’autres substances ayant un effet nutritionnel ou physiologique seuls ou combinés, commercialisés sous forme de doses ». (Source : Directive 2002/46/CE).
Le mot « nutraceutique », quant à lui, ne possède pas de définition officielle mais provient de la contraction de « nutrition » et de « pharmaceutique ». En d’autres termes les termes nutraceutiques et compléments alimentaires veulent dire la même chose !
Le mot spiruline désigne différentes espèces de microalgues bleues (également appelées cyanobactéries), que l’on trouve dans les eaux douces et peu profondes de la ceinture intertropicale. Largement représentées dans les rayons des parapharmacies et des magasins bio, ces algues se consomment généralement sous une forme séchée, que ce soit en poudre, en gélules, en brindilles, en gélules ou en comprimés. Elles doivent leur succès à leur très grande richesse en nutriments. Les microalgues bleues contiennent en effet :
- du bêta-carotène, précurseur de la vitamine A ;
- des vitamines B12 et E ;
- des minéraux et des oligo-éléments : calcium, cuivre, fer, magnésium,
- phosphore et zinc ;
- des protéines (constituant jusqu’à 70 % de la matière sèche) ;
- de la chlorophylle.
Quant à la phycocyanine, il s’agit également d’un composant de l’algue bleue et plus précisément du pigment bleu-vert qui lui donne sa couleur caractéristique. On peut également trouver ce pigment dans la klamath, une algue de la même famille poussant dans un lac des États-Unis. En tant que nutraceutique, il peut se consommer en poudre ou bien sous la forme d’extraits liquides. Son intérêt pour la santé ? Sa très forte concentration en antioxydants, ces substances qui protègent les cellules de notre corps contre les méfaits des radicaux libres.
Des bénéfices santé à distinguer
Selon une étude mexicaine de 2009, la spiruline nutraceutique aurait des effets cardioprotecteurs. Elle contribuerait également à lutter contre le diabète et à limiter le mauvais cholestérol. D’après des études effectuées sur les animaux, cette algue antioxydante permettrait en plus de stimuler le système immunitaire : elle aurait ainsi une action contre les virus, les allergies et l’inflammation et pourrait même réduire les risques de maladie neurodégénérative et de cancer. Grâce à sa richesse naturelle en protéines, l’algue bleue serait en plus une alliée de choix dans le cadre d’un régime amincissant. Elle favoriserait en effet la sensation de satiété tout en limitant la fonte musculaire qui s’associe souvent à la restriction calorique. À noter : contre-indiquée en cas de phénylcétonurie, d’excès d’acide urique ou de taux de ferritine trop élevé, l’algue bleue peut provoquer des nausées, des vomissements, des crampes d’estomac et des diarrhées chez les sujets sensibles.
La phycocyanine nutraceutique, elle, se démarque par un taux très élevé d’antioxydants ainsi que par une action plus ciblée que l’algue entière. Particulièrement actif, ce pigment serait 20 fois plus antioxydant que la vitamine C et 16 fois plus que la vitamine E. Il pourrait ainsi servir de « superboosteur » afin de renforcer les défenses immunitaires. Un pouvoir qui entraîne bien sûr parfois des effets secondaires : contre-indiqué pour les jeunes enfants, les femmes enceintes et les personnes atteintes de maladies chroniques, le pigment des algues bleues suscite, dans de rares cas, des maux de tête et des troubles intestinaux.
D’origine commune, les deux nutraceutiques présentent donc des compositions et des actions différentes. Ils peuvent ainsi répondre à des besoins distincts chez les consommateurs de compléments alimentaires.
